LE FER COMME FACTEUR DE PROGRÈS DE LA CULTURE MATÉRIELLE DE LA CIVILISATION MONDIALE

Dr. Konshin Mikhail, PhD, Professor, International University of Fundamental Studies, IUHAC Paris

Actualité

L’intérêt pour ce sujet dépasse le cadre de l’histoire de la métallurgie et s’étend à la compréhension des causes de l’expansion des peuples et aux questions de l’ethnogenèse elle-même.

C’est dans les régions autour de la mer Noire que les hommes ont extrait pour la première fois le fer à partir du minerai. Ni la Grande-Bretagne, qui s’est ensuite illustrée comme la forge du monde, ni la France, ni d’autres États européens, et encore moins d’autres continents, ne possèdent sur leur territoire des monuments témoins de la naissance de l’âge du fer tels que ceux que l’on trouve dans la région de Circumpontique, y compris dans le Caucase du Nord. Dans de nombreux autres endroits, le fer métallurgique est apparu de manière asynchrone ou plus tardivement. Et ces événements constituent un fil rouge dans l’histoire de la civilisation mondiale. Le fer, en tant que métal nouveau et jusqu’alors inconnu, capable de vaincre n’importe quel ennemi et de rendre n’importe quelle armée invincible, est tombé entre les mains de l’homme ici, dans la partie sud de la région du littoral noir. L’un des plus anciens centres de développement précoce du fer, et en même temps la région la plus proche de nous dans la partie sud de la région du littoral noir, est l’Anatolie du Nord, territoire de l’ancien État hittite. Le fer a donné à l’homme une puissance qui lui a permis d’atteindre des objectifs auparavant inaccessibles. Les armes, l’équipement militaire et les outils de travail avaient des propriétés exceptionnelles et les peuples qui les possédaient dominaient leurs voisins. La « route du fer » vers le sud s’étendait des côtes méridionales du Pont à la Mésopotamie, au Mittani, et vers l’ouest jusqu’au territoire de Canaan.

L’histoire du monde antique et l’archéologie permettent de supposer qu’il existait une route nordique, passant par la côte est du Pont et le Caucase vers l’Europe du Nord. On peut l’appeler la route nordique du fer. Les tribus anciennes de notre région, avec leurs traditions ancestrales de travail des métaux, étaient manifestement impliquées dans cette route.

Cet article traite du processus de production et de circulation des objets en fer, ainsi que des processus migratoires liés aux armes et aux outils en fer au début de l’âge du fer, ainsi que de la formation et du développement de la production métallurgique antique d’objets en fer. L’article se compose de deux parties : la première aborde certaines particularités du processus de production et d’utilisation des objets en fer par les peuples de la Méditerranée et de l’Anatolie, tandis que la seconde analyse une nouvelle approche de l’étude des artefacts anciens en fer : la méthode SSS d’étude des oxydes de fer prélevés sur des artefacts anciens en fer et du minerai.

Mots clés : métallurgie primitive, méthodes de traitement des objets en fer dans l’Antiquité, influence de la métallurgie du fer sur les processus civilisationnels, archéologie, méthode SSS d’analyse

UDC 903, 903-03

« L’arrivée du fer marque la fin de la 

barbarie et le début de la civilisation. »

Cicéron

Les données archéologiques modernes indiquent que le premier fer métallurgique a été obtenu par les peuples d’Asie Mineure sur les rives de la mer Noire, dans la région de Circumpontique. Et ce n’est pas un hasard. En effet, le minerai approprié pour l’obtention du fer affleure ici à la surface. Cette richesse est le résultat des processus géologiques qui se sont déroulés ici. Les ferrobactéries, qui ont vécu en grand nombre dans les eaux des océans Téthys et Paratéthys pendant des centaines de millions d’années, ont utilisé le fer bivalent des eaux océaniques dans leurs processus métaboliques, l’oxydant jusqu’à l’état trivalent dans un processus exothermique, le fixant à l’endroit où elles vivaient et mouraient, formant d’énormes concrétions ferrugineuses dans les sédiments du fond. Avec les processus géologiques de soulèvement du fond océanique, les concrétions sont remontées à la surface et sont devenues exploitables. La mer Noire est un vestige de l’océan Téthys. Et le peuple du sud de la région de la mer Noire, les Hittites, n’a pas manqué cette occasion. Même si ce minerai contient très peu de métal utile, les hommes n’avaient pas d’autre source, car il n’y avait ni mines ni carrières. Mais après plusieurs jours de travail acharné, le premier métallurgiste a pu obtenir quelques livres de métal contenant de nombreuses impuretés. Les archéologues datent ces événements aux années 1800 avant J.-C. Le fer présentait d’excellentes propriétés : résistance, dureté et, surtout, une grande ténacité, ce qui lui a valu d’être utilisé comme métal pour la fabrication d’armes. Le secret de l’obtention du fer était gardé comme un secret d’État de la plus haute importance. Mais vers 1100 avant J.-C., ce secret est devenu la propriété des Hellènes et s’est répandu en Asie Mineure. Dans les sites archéologiques de la région nord de la mer Noire, des objets en fer sont mentionnés dès le VIIIe siècle avant J.-C. Ainsi, le début de l’âge du fer en Eurasie coïncide avec la période d’apogée de la civilisation de la Grèce antique, la formation et l’expansion de l’empire perse à l’Est, et l’époque des États hellénistiques d’Asie Mineure et d’Asie centrale. Dans la partie occidentale de la Méditerranée, le début de l’âge du fer est marqué par la naissance de la culture étrusque dans la péninsule apennine et l’ascension de l’empire romain, les guerres puniques entre Rome et Carthage et l’expansion du territoire de l’empire romain vers le nord et l’est, en Gaule, la Bretagne, l’Ibérie, la Thrace et la Dacie.

La maîtrise de la métallurgie du fer a été la plus grande réussite de l’humanité, une révolution fulgurante qui a provoqué une croissance rapide des forces productives et entraîné des changements fondamentaux dans la culture matérielle et spirituelle de l’humanité. Avec l’avènement de l’âge du fer, l’agriculture s’est perfectionnée, car l’utilisation d’outils en fer a facilité le travail de la terre, permis de défricher de vastes zones forestières pour les cultures et de développer des systèmes d’irrigation.

Mais surtout, l’apparition d’un nouveau métal, jusqu’alors peu connu, a marqué un tournant dans l’art de la guerre. La fabrication d’armes se développe, le travail du bois et de la pierre s’améliore, l’extraction du minerai de cuivre est facilitée. Tout cela conduit à son tour au développement de l’armement, des transports et de la construction. Les relations commerciales s’étendent, la monnaie fait son apparition. De profonds changements sociaux se produisent dans les sociétés, entraînant l’émergence de nouvelles communautés ethniques avec une identité nationale clairement identifiable. Tels sont les changements les plus significatifs dans la situation historique et culturelle mondiale, dans l’économie et la structure sociale, liés à l’exploitation du fer.

La fabrication d’outils en fer a élargi les capacités productives de l’homme. Ainsi, le début de l’âge du fer est associé à une révolution dans la production matérielle. Des outils plus perfectionnés ont fait leur apparition : des socs de charrue, des faucilles résistantes à l’usure, des faux, des haches. Une véritable révolution s’est également produite dans le domaine militaire : des pointes de flèches en fer, des épées en fer et des cottes de mailles ont fait leur apparition. Les innovations les plus importantes sont les fers à cheval en fer sur les sabots des chevaux de combat et, surtout, les cercles en fer (bandages) sur les roues en bois des chariots de combat et des chariots de ravitaillement. Grâce à ces avancées, il est devenu possible d’entreprendre des campagnes militaires sur de longues distances et de défendre activement les territoires. Les nouvelles technologies ont permis de développer l’agriculture à grande échelle, y compris dans les zones forestières. Avec le développement de la métallurgie du fer, la forge est apparue, ainsi qu’un ensemble complet d’outils et d’accessoires pour le métier de forgeron : enclumes, diverses pinces, marteaux, poinçons. Le travail du bois, de l’os et du cuir s’est développé. Dans le domaine de la construction, les progrès ont été assurés par des outils en fer (scies, ciseaux, forets, rabots), des agrafes en fer et des clous en fer forgé. Il est devenu possible de construire de grands navires solides.

Au début de l’âge du fer, les tribus et les peuples d’Europe et d’Asie ont développé un nouveau mode d’agriculture basé sur la culture et l’élevage, en utilisant un métal plus résistant, le fer. Dans plusieurs régions, on observe une croissance démographique, l’établissement de nouveaux liens économiques et le renforcement du rôle des échanges, y compris sur de longues distances, comme le confirment les données archéologiques.

Le début de l’âge du fer se caractérise également par la diversité et l’irrégularité des processus de développement historique. Deux types principaux de développement civilisationnel ont pris forme en Eurasie : l’agriculture et l’élevage sédentaires et l’élevage nomade.

Les relations entre ces deux types de développement civilisationnel ont acquis un caractère historiquement stable en Eurasie. Parallèlement, au début de l’âge du fer, de nouvelles routes commerciales transcontinentales ont commencé à se former, jouant un rôle important dans le développement civilisationnel de l’Eurasie et de l’Asie. La grande migration des peuples et la formation d’ethnies nomades d’éleveurs ont également eu une grande influence sur le cours de l’histoire. Il convient de noter qu’au début de l’âge du fer, pratiquement tous les territoires de l’Eurasie propices à ces fins ont été exploités économiquement.

Il est important de noter que la révolution technique provoquée par la diffusion du fer et de l’acier a considérablement élargi les possibilités technologiques de l’homme : il est devenu possible de défricher de grandes surfaces forestières pour les cultures, d’étendre et d’améliorer les installations d’irrigation et de remise en état des terres et d’améliorer globalement le travail de la terre. Le développement de l’artisanat s’accélère, en particulier la forge et la fabrication d’armes. Le travail du bois est perfectionné pour la construction de maisons, la fabrication de moyens de transport et la fabrication de divers ustensiles. Les artisans, des cordonniers et maçons aux mineurs, ont également bénéficié d’outils plus perfectionnés. Au début de notre ère, tous les principaux types d’outils artisanaux et agricoles (à l’exception des vis et des cisailles articulées) utilisés au Moyen Âge et, en partie, à l’époque moderne, étaient déjà en usage. La construction des routes a été considérablement facilitée, ce qui a conduit à une expansion, les armes ont été améliorées et les échanges commerciaux se sont développés. Le développement des forces productives, lié à la diffusion du fer, a conduit au fil du temps à une transformation de toute la vie sociale. L’augmentation de la productivité du travail a entraîné une augmentation du produit supplémentaire, qui a à son tour servi de condition préalable économique à la transformation des relations sociales et communautaires. L’âge du fer est devenu l’une des sources de l’accumulation des richesses et de l’augmentation des inégalités de richesse grâce à l’intensification des échanges de marchandises. Au début de l’âge du fer, les fortifications se sont largement répandues. À l’époque de l’âge du fer, les tribus et les peuples d’Europe et d’Asie ont connu une phase de transformation intense des relations patriarcales, qui a conduit à l’émergence d’un nouveau type d’États.

La fin de l’âge du fer ancien et, par conséquent, le début de l’âge du fer tardif sont généralement associés à la chute de la civilisation antique et à l’avènement du Moyen Âge.

Il existe d’autres interprétations. Ainsi, dans l’archéologie occidentale et russe, dès le XIXe et au début du XXe siècle, il existait la notion d’âge du fer moyen comme période de transition entre l’âge du fer ancien et l’âge du fer tardif, la frontière entre l’âge du fer ancien et l’âge du fer moyen étant synchronisée avec le passage d’une ère à l’autre et déterminée en grande partie par la diffusion de la culture romaine provinciale sur le territoire de l’Europe occidentale. Les opinions sur la fin de l’âge du fer sont globalement ambiguës. En principe, on admet que l’époque de l’âge du fer tardif s’est poursuivie jusqu’à la révolution industrielle, voire jusqu’à nos jours, car les dérivés du fer – l’acier, la fonte – restent aujourd’hui encore l’un des principaux matériaux de construction.

Bien que le concept d’« âge du fer moyen » soit depuis tombé en désuétude, la science occidentale a conservé la tradition de situer l’âge du fer ancien avant notre ère.

Il est donc évident que l’apparition du fer métallurgique a entraîné des changements importants dans la sphère sociale et culturelle des sociétés, a accéléré et provoqué l’effondrement définitif du mode de vie patriarcal des communautés humaines et a conduit à la formation des civilisations modernes.

Conclusions :

Parmi les particularités de la métallurgie primitive du fer dans la région du Circumpontien, en particulier dans le nord du littoral noir, on peut citer le fait que les anciens prospecteurs et mineurs n’avaient pas la possibilité d’extraire les matières premières de mines profondes ou de carrières. Tout le minerai provenait de sources superficielles, telles que les gisements minéraux et les produits de leur destruction. Il était transporté par les rivières de montagne vers la mer Noire, où il formait des amoncellements. Le minerai pouvait provenir d’une seule source pour plusieurs groupes de métallurgistes anciens. Il est possible que les métallurgistes aient mélangé des matières premières provenant de différentes sources, mais cela semble peu probable, car les capacités de transformation au début de l’âge du fer étaient bien inférieures aux capacités d’extraction du minerai, et les gisements de minerai étaient nombreux dans le nord de la région de la mer Noire.

L’étude de l’histoire de la métallurgie du fer primitif permet de conclure que les habitants de la région de Circumpontie, en particulier dans ses parties orientale et sud-orientale, ont été les pionniers de l’extraction, du traitement et du forgeage des objets en fer.

 

Il est donc évident que l’apparition du fer métallurgique a entraîné des changements importants dans la sphère sociale et culturelle des sociétés, a accéléré et provoqué l’effondrement définitif du mode de vie patriarcal des communautés humaines et a conduit à la formation des civilisations modernes.

Il est fort probable que l’intérêt pour l’étude de l’influence du fer métallurgique sur le développement des civilisations continuera à attirer l’attention des chercheurs.

Conclusion :

Il est important de noter que le fer a une température de fusion plus élevée que le cuivre. Le fer naturel n’existe pas à l’état pur, et il est très difficile de le fondre à partir du minerai en raison de sa réfractarité. Ce métal a été à l’origine de changements mondiaux dans la vie des peuples. Comparé aux époques archéologiques précédentes, l’âge du fer est le plus court, mais le plus fructueux. À l’origine, l’humanité a découvert le fer météorique. Au deuxième millénaire avant notre ère, une technologie permettant d’extraire le fer du minerai a été mise au point, mais pendant longtemps, ce métal a été considéré comme rare et coûteux. La production à grande échelle d’armes et d’outils en fer s’est développée en Palestine, en Syrie, en Asie Mineure, dans le Caucase et en Inde. La diffusion de ce métal, ainsi que de l’acier, a provoqué une révolution technique qui a élargi le pouvoir de l’homme sur la nature et simplifié le défrichage de vastes zones forestières pour les cultures. La modernisation des outils de travail et l’amélioration du travail de la terre ont été rapidement mises en œuvre. En conséquence, de nouveaux métiers ont été rapidement appris, en particulier la forge et la fabrication d’armes. Les tanneurs n’ont pas été en reste, puisqu’ils ont reçu des outils plus perfectionnés. Les maçons et les mineurs ont commencé à travailler plus efficacement. Grâce à l’utilisation du fer dans la production, la construction de routes est devenue beaucoup plus facile, la technologie militaire a fait un pas en avant et la monnaie métallique a été mise en circulation. L’âge du fer a accéléré et provoqué l’effondrement du mode de vie patriarcal des communautés humaines et a conduit à la formation des civilisations modernes.

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